CUATRO VECES SIN VENCIDA

Primero fue Estados Unidos. Posteriormente Japón. Luego tuvimos la oportunidad contra los canadienses, para finalmente enfrentarnos nuevamente con los nipones. Los verdugos del sueño para alcanzar el grupo mundial. Dos veces de visitante, y dos veces de local. El equipo colombiano de tenis de Copa Davis perdió nuevamente la oportunidad de ascender, por primera vez, al grupo mundial, donde se encuentran los mejores 16 del planeta, donde este año cayó derrotado ante el equipo del país del sol naciente.

La mesa estaba servida. Ciudad y país expectante. Estadio nuevo, organización casi perfecta y buen espectáculo. Todo era promesa e ilusión de porvenir para el tenis colombiano ante una oportunidad ideal. Pero todo quedó en eso… en oportunidad.

¿Por qué tanta importancia?

Hagan de cuenta que estábamos ante la posibilidad de clasificar al mundial, pero la analogía escogida será otra. Imaginen la primera división del fútbol profesional colombiano cuando contaba con 16 equipos, y se jugaba la otrora promoción entre el penúltimo de la A y el segundo de la B. Siguiendo con la equivalencia, Colombia buscaba ascender a la A dejando a Japón en la B. En conclusión, la meta era pertenecer a la A por primera vez en la historia.

Los pertenecientes a la “A”, se encuentran en el Grupo Mundial. Son 16 en total. Los mejores del planeta, y Colombia buscaba estar ahí por primera vez en su historia. Y por ahora lo seguirá buscando en el subyacente grupo I de la zona americana.

Repechajes, y oportunidades perdidas

No era la primera ocasión que Colombia tenía esta oportunidad. El equipo nacional había estado en el repechaje (Play-off) en 3 ocasiones anteriores, careciendo de éxito en todas.

Primero fue Estados Unidos en el 2010, sin Roddick y los Bryan. Solo les bastó con tener a Isner, Querrey y Fish. Ser locales en Bogotá no fue suficiente (Ver estadística acá)

Luego, año 2013, contra los japoneses, de visitante, y el resultado fue un amargo 3-2 final luego de llegar al día domingo con la ventaja de 2 a 1.

Finalmente fue Canadá hace un año. Raonic, Pospisil y compañía llevaron al país norteamericano a la victoria, y por consiguiente continuar perteneciendo a la élite de los 16. Colombia… llegó cerca nuevamente (Ver estadística acá)

Hace 2 años

El enfrentamiento de hace dos años redundó el fin de semana del 18 al 20 de septiembre de 2015. La oportunidad de vencer a los japoneses se repitió tal cual ocurrió en Tokio. En aquel entonces la responsabilidad fue para Alejandro Falla, iniciativa repetida para este nuevo enfrentamiento. El caleño ha sido el elegido en dos ocasiones para darle la clasificación al equipo colombiano, y ha caído en el par de oportunidades. ¡Ambas ante Japón!

En el 2013 se enfrentó a Go Soeda, cayendo en 4 sets. Ese día, un 15 de septiembre, Colombia llegó con la ventaja de 2 a 1 luego de vencer en el partido de dobles. El domingo, Nishikori le dio el punto del empate a los nipones, venciendo a Santiago Giraldo. Con la igualdad, Alejandro Falla fue el elegido para llevar a Colombia al grupo mundial, pero claudicó en el intento. (Ver estadística del encuentro acá).

Colombia vs Japón

Japón y Colombia habían sido rivales en la misma instancia. 2013 el año, y en aquella ocasión el equipo nacional cayó 3 juegos a 2, siendo local el grupo nipón. Ahora, se volvían a enfrentar, y como la regla dice que debe alternarse la sede cuando ambos equipos repiten enfrentamiento, el turno de ser locales correspondió a Colombia, y Pereira fue la escogida para cumplir con esa tarea.

Todo el transcurrir de la serie resultó como la mayoría tenía previsto. 1-1 luego del primer día, victoria en dobles el sábado, y definición luchada el domingo. Los japoneses contaban con los dos puntos que disputó Kei Nishikori, y ahí tampoco fallaron.

El partido definitivo

Hace dos años contra los japoneses, Alejandro Falla tuvo en sus manos la posibilidad de darle a Colombia el triunfo para pertenecer al grupo mundial. En aquel entonces, un tal Go Soeda volvió de 1 set abajo y logró darle la victoria a los nipones. La historia se repetiría el pasado domingo 20 de septiembre.

La responsabilidad colombiana recayó sobre el mismo tenista. En este año no había ganado 1 solo partido de Copa Davis, pero aun así, el capitán Mauricio Hadad confió en su experiencia. A diferencia de Falla, Alejandro González, el otro perteneciente al grupo colombiano y tercera raqueta nacional, ganó sus dos partidos este año. Pero para el capitán primó la experiencia, y Falla quería tener una revancha.

El responsable de la caída colombiana fue Taro Daniel. Estadounidense, con padre de la misma tierra y madre japonesa. Venció fácilmente en la final a un Alejandro Falla que desaprovechó una ventaja de 3-0 y 5-2 en el primer set, y que de ahí en adelante vio cómo su juego y actitud se vieron frustrados, con victoria final a favor de los nipones, logrando el tercer y triunfante punto. (Ver estadística de la serie completa acá).

Los adversos domingos

Algo sucede ese día. Inexistentes razones hay para buscar una justificación. Colombia nunca ha tenido un gran triunfo en el tenis. Lo dicen las 4 finales perdidas en torneos ATP y las ocasiones desperdiciadas para lograr el ascenso al grupo mundial en la Copa Davis.

En cuanto a torneos ATP, los protagonistas han sido los mejores de Colombia en su historia: Santiago Giraldo y Alejandro Falla. El risaraldense ha llegado a las finales del ATP 250 de Santiago en el 2011, y el ATP 500 de Barcelona 3 años después. Por su parte, el caleño ha llegado a las finales de los ATP 250 de Bogotá en el 2013, y de Halle en el 2014.

Contando asimismo las oportunidades desperdiciadas en los repechajes anteriores, los domingos definitivos han estado distantes del éxito colombiano, y pareciera ser que se deberá ganar los 2 partidos del día viernes y el dobles el sábado para asegurar una victoria.

Pereira

La escogencia de la sede para recibir a Japón tenía un condimento especial. Se trataba de la ciudad que vio nacer al tenista más exitoso (No quiero decir que sea el mejor) de todos los tiempos en nuestro país. Santiago Giraldo ha estado presente en los mejores momentos del tenis colombiano, y su trayectoria es inigualable con otra raqueta nacional.

Al principio fui escéptico con el escenario. Cuando escuché la noticia no me pareció correcto, viendo el estadio y la poca capacidad. Pero la organización pudo encaminar una logística ordenada, y en términos generales se pudo lograr el objetivo. Pereira cumplió, y salvo algunas excepciones, el público fue respetuoso y se comportó a la altura de las circunstancias.

Balance

Esta generación tenística ha sido la mejor. Colombia tiene un equipo competitivo, que definitivamente ha mostrado cosas interesantes y que ha logrado estupendos resultados jamás visto antes. Sin embargo, no se tendrá este equipo para siempre, y año luego de año, se verán disminuidas las oportunidades. Por lo tanto, hay que empezar a aprovecharlas de una vez por todas, y un replanteó deberá ser estudiado.

Como dato para no descartar, perder los 5 tiebreaks que se disputaron en toda la serie es sinónimo asociado a un equipo colombiano que todavía siente la necesidad de mejorar para llegar al nivel que el grupo mundial demanda. Deberá aprovechar las oportunidades desde cada ventaja, juego, tiebreak, set, partido y serie de 5 partidos.

Derrota fue. Dolorosa… mucho. Cuatro van, y la vencida no aparece. Se acaba la buena época. Lo que se seguirá esperando será el bendito domingo que nos acompañe.

EN UN JUEGO DEL HEAT

El sábado 2 de mayo del 2015 quedará resaltado en la historia del deporte como el día en el que ocurrió uno de los eventos más importantes del boxeo en todos los tiempos. El Grand Garden Arena del Hotel y Casino MGM Grand de la ciudad de Las Vegas, recibió las miradas de miles de asistentes y millones de televidentes que observaron un acontecimiento de marcadas y relevantes magnitudes. Uno, con 47 victorias y sin derrotas, es el atleta  que más dinero devenga en el planeta. El otro, ha sido campeón en 8 divisiones diferentes, lo que jamás había hecho alguien. Los nombres: Floyd Mayweather Jr, y Manny Pacquiao; ambos, los dos mejores libra por libra del planeta. Esperaron más de 5 años para enfrentarse, y el mundo fue testigo.   

El encuentro en la rueda de prensa que oficializaba el combate del 2 de mayo

El inicio

Ambos protagonistas de la historia han tenido carreras extraordinarias, pero pocos conocen el difícil pasado que vivieron hasta consagrarse en el lugar en el que se encuentran. 

Floyd Joy Mayweather Jr (En alguna ocasión no le gustaba que lo nombraran Junior por el distanciamiento con su padre) compitió por los Estados Unidos en las olimpiadas de Atlanta 1996 en la que obtuvo la medalla de bronce, pero donde claramente era el mejor de todos, algo que nunca se podrá probar. De ahí saltó al profesionalismo, y convirtió esa derrota en una carrera extraordinaria, que le da méritos para involucrarlo en la discusión como uno de los mejores boxeadores de todas las épocas.

Por su parte, Emmanuel Dapidran Pacquiao, nació y creció en las Filipinas, donde la pobreza abundaba, así como las oportunidades para labrarse un buen futuro. A pesar de todo, se construyó un buen camino y desarrolló una carrera fructífera en lo deportivo, en lo económico y hasta en lo político.

Floyd, al igual que Manny, derrotaron a los mejores. Combate tras combate, se han ganado su lugar en la historia, no solo del boxeo, sino de todo el deporte en general.

El retiro de Floyd

El 2007 fue determinante para Floyd Mayweather. En junio de ese año venció al multi-proclamado méxico-estadounidense Óscar De La Hoya, y luego, en diciembre, consiguió la victoria número 39 de su carrera profesional ante el británico Ricky Hatton. Con esos triunfos, Mayweather se consolidó en la cima, y se abría paso entre los mejores. Parecía que todo iba como él quería.

Sin embargo, el estadounidense perdió la motivación y le surgió la idea de retirarse del boxeo profesional por segunda ocasión. En el 2006 ya había contemplado el retiro, y lo hizo realidad pero por un tiempo corto. De La Hoya lo motivó a regresar del retiro, pero tras vencer a Hatton, la motivación se esfumó, y plasmó su decisión de alejarse de los cuadriláteros en definitiva.

La primera negociación

Varios fueron los factores que le dieron el estatus de “Pelea del Siglo” al combate entre Mayweather y Pacquiao. Si bien ambos son grandes boxeadores, existen muchos aspectos y motivos por los cuales se generó tanta expectativa a la hora de enfrentar a los dos púgiles.

Por el lado de Pac-man, se debe decir que ha sido el único boxeador en la historia en ser campeón en 8 divisiones, significando un récord absoluto en el boxeo mundial.

Para Floyd Mayweather, el éxito también ha acompañado a su carrera. Llegó invicto a la pelea, y salió de ella de igual manera. Nunca ha perdido, y quién sabe si alguna vez lo haga. Hasta el día de hoy, es sin dudas el mejor peleador del planeta libra por libra.

A finales del año 2009 y principios del 2010, empezaron los acercamientos. En ese momento estaban en el pináculo de sus carreras, y los dos habían derrotado a todos los grandes peleadores del planeta. Sin embargo, esos acercamientos fueron afectados por muchos tropiezos y obstáculos.

Algunos de los problemas más significativos estaban relacionados con contratos de televisión, exigencias por el lado de Mayweather en cuanto a tomas de sangre que pedía para Pacquiao, tamaño de guantes, porcentaje de ganancias, entre otras. Sin embargo, y aunque públicamente no se haya mencionado, el problema radicaba en las diferencias entre el estadounidense y Bob Arum, presidente de Top Rank, la agencia promotora que alguna vez tuvo a Money como uno de sus representados. Mayweather fundó su propia agencia, dejando atrás a Arum, y de ahí en adelante la relación nunca fue igual.

Pac-man y la derrota con Márquez

Existe alguien con quien Manny Pacquiao tuvo una rivalidad más férrea que con el resto. El mexicano Juan Manuel Márquez ha sido el oponente que más lo ha lastimado, y con quien ha librado las más difíciles batallas en cuanto al boxeo se refiere.

Estos dos se han enfrentado en 4 ocasiones, y en cada una de esas peleas la controversia se ha hecho notar.

Luego del fracaso de la primera negociación en el 2009 para la pelea entre Mayweather y Pacquiao, el filipino enfrentó a otros contrincantes en los siguientes dos años, derrotándolos convincentemente lo que a su vez sirvió para llenar el ambiente de bastante veneno en contra de Floyd debido a que él había resultado el villano de la película en aquellas negociaciones fallidas.

Debido a debatibles decisiones en los combates anteriores, el 8 de diciembre de 2012, Juan Manuel Márquez y Manny Pacquiao se enfrentaron por cuarta vez en el MGM Grand de Las Vegas.

En el sexto asalto de aquel combate, y tras un recto de derecha certero del mexicano, Manny Pacquiao fue noqueado terriblemente, viviendo así el peor momento de su carrera boxística.

Juan Manuel Márquez venció a Manny Pacquiao en un combate lleno de controversia

Lo anterior le dio bastantes motivos a Mayweather para pensar que Pacquiao no era un digno rival, usando además este motivo para decir que no valía la pena pelear con el filipino y que existían rivales de mayor importancia.

Posterior a eso, al Pac-man le tomó casi un año para regresar a los cuadriláteros. En noviembre del 2013, venció a Brandon Ríos; 5 meses más tarde, en abril de 2014, haría lo propio con Timothy Bradley en la recordada revancha contra este peleador, y ese mismo año en noviembre, vencería a Chris Algieri. Estas tres victorias le empezaron a devolver la confianza a Pacquiao.

El partido del Heat

A finales de enero de este 2015, Manny Pacquiao se encontraba en la ciudad de Miami debido a una invitación que le hicieron para ser parte del jurado en la ceremonia de elección del concurso de Miss Universo. El certamen fue el 25 de aquel mes. Posterior a eso, Pacquiao, ya en el 27, tenía previsto regresar a su país. Sin embargo, el vuelo fue cancelado, lo que le dio al púgil filipino un día más en la calurosa ciudad de la Florida.

Como buen aficionado al baloncesto, Pac-man aprovechó la oportunidad para asistir a un partido de la NBA entre el Heat y los Bucks en el American Airlines Arena de Miami.

Con lo que no contaba el filipino es que en el mismo escenario se encontrara un tal Floyd Mayweather. Como no podía ser de otra forma, los aficionados presentes en la arena hicieron sentir su emoción, y la organización del Miami Heat, anfitrión en ese partido, no dudó en hacerles saber a los dos boxeadores lo que muchos deseaban.       

Hasta el Miami Heat y toda su organización querían verlos en el ring

Mayweather se acercó al asiento donde estaba Pacquiao, y ambos acordaron reunirse más adelante. El tema de discusión… era obvio. Ambos se estaban poniendo de acuerdo para encontrarse en unos meses en el cuadrilátero, en el combate toda la afición al boxeo pedía.

A pesar de ser un encuentro puramente casual, la coincidencia de encontrarlos ahí permitió que la pelea se realizara. ¿Quién pensaría que un vuelo cancelado y un partido de baloncesto sirvieran como palanca para hacer posible que la pelea del siglo se diera? Creo que nadie lo imaginó.

Los caminos se cruzaron. El día final, 2 de mayo fue la fecha

El día del combate llegó, con una larga historia por detrás. Ya nada importaba, y solo Mayweather y Pacquiao podían resolver sus asuntos pendientes en el cuadrilátero. Para muchos, la oportunidad para decidir de una vez por todas, quién es el mejor boxeador de los últimos tiempos.

Más allá del resultado, con el cual estoy de acuerdo, el sinsabor y la decepción de los fanáticos de Pacquiao y muchos que vieron la pelea no fue con la decisión, sino con la puntuación de los jueces. Las tarjetas de Glenn Fieldman y Burt Clements totalizaron 116-112 cada una, mientras que para Dave Moretti la pelea finalizó 118-110 (No sé qué pelea vio este señor).

Anotación oficial de la pelea, con los puntajes de los jueces Glenn Fieldman, Burt Clements y Dave Moretti

Independientemente de todo lo mencionado, el mundo del boxeo sintió tranquilidad porque se concretó el combate. Acá no hubo perdedores en mi opinión, en cuanto a los que pisaron el ring aquel sábado. ¿O es que acaso recibir más de 100 millones de dólares por estar 45 minutos en un cuadrilátero de boxeo y salir “ileso” es algo malo? Los que sin lugar a dudas fueron los derrotados fueron los nuevos aficionados al boxeo, que se dejaron llevar por la gran marejada mediática, que al final apartó del mundo del boxeo a millones de fanáticos.

¿Lesión? ¿Revancha? ¿Cobarde?

Posterior al combate, se descubrió que unos días antes Manny Pacquiao había sufrido una lesión en su hombro. Cuando avisaron a la comisión atlética del estado de Nevada horas antes de la pelea acerca de la lesión del filipino con la intensión de infiltrarlo para el combate, la entidad arbitral no permitió el procedimiento.

Ante esto, y dándose cuenta de la condición en la que había peleado el filipino, Mayweather aseguró que prolongaría un año más su retiro del boxeo para concederle la revancha a Pac-man, sabiendo que a este último le tomaría posiblemente de 9 a 12 meses volver de la lesión tras su cirugía para reparar su hombro.

Sin embargo, ante las declaraciones de Pacquiao donde decía que Mayweather había hecho no más que correr en el combate, el estadounidense se retractó, y dijo que no le concedería otra pelea, tildando al filipino de cobarde y mal perdedor.

Lo anterior nos deja con muchas dudas, y con esta historia en una posición muy lejana de conocer su fin.

Conclusiones

Ambos, sin dudas algunas, serán integrantes del salón de la fama del boxeo. El peso Welter y varias de las divisiones intermedias han sido las de mayor nivel en el boxeo los últimos años. Ya no es lo mismo hablar de los pesos pesados o completos como los de máxima atracción. No por nada, los boxeadores mejores pagos están en las 147 libras y sus cercanías.

Los protagonistas de la pelea son, sin duda alguna, las figuras más importantes del boxeo mundial. Lo que tanto pedíamos muchos, al fin llegó. ¿Alcanzó o superó las expectativas? La respuesta es no. Fue un combate regular, simple y común, pero eso era de esperarse. Había mucho en juego, y ambos tenían mucho que perder en cuanto a lo deportivo. En lo monetario, no hubo perdedores.

En todo caso, el 2 de mayo de 2015 pasará a la historia como el día en que se dio el combate más lucrativo de todos los tiempos. Dinero, alegrías, tristezas, dudas, expectativa, y muchas cosas dejó este evento. Esperemos que ocurre, porque esta historia está lejos de acabarse y todavía hay mucho por contar.